「うわ」
＊そんなことを宣う人間がいるので＊
＊逆に子鼠は安心できないのです＊

「.,.剣、か。」
剣。その単語や姿を聞いた瞬間、祈りだして

「ティエル」
「赦してくれ、赦してくれ、赦してくれ、赦してくれ、赦してくれ、赦してくれ、」
「お前は私が居なければ幸せだったのか？俺がいなければ幸せだったのか？？？？」

「...【生きたいなぁ】」

「きらきら、一杯取れたな」
なにかと拾えるのはこればかりだ。
骨牌はあるが……少々拾うのも疲れてきたし。
「今日はもういいや」
薄汚れた隅っこに座り込んだ。

「チョコレートより砥石とかのほうが喜ばれそうではある」
これは第三者の意見。

人の安心と引き換えのさいあくの安心。
だから遠巻き以上には近付かないんだぞ。

「もしかして別ベクトルでヤバそうなタイプ来ちゃった…？」

「生きたいならMETROより別の方がいいかもしれないな」
「此処は簡単に人が死ぬ」

「生きたい」「ほんとなのかな、それ」
何となくだけど

「あれに頼るくらいなら」
「梟首まで」
「行く」

ごそごそ。
懐から取り出して見せるは梟首までの切符骨牌。
此処の医者にはマジで頼りたくないらしい。

「俺も」
「医者」
「知ってるし」

今いるかは分からないけれど、いなかったとして別の医者をあたるだけだ。
医者は総じて信じてないけど、少なくともこんな所の医者よりはよっぽどマシなはず。

「人から盗ったチョコレートで機嫌とるなよ」

「生きたいね。生きたいけど、楽しい方がいいな」

「いや、違う、私は、死にたい...死ねないが、死にたい...」
「俺は、死にたい、死にたい、【生きたい】、死にたい...」

その少年のことを思い出した瞬間、
落ち着いた長の雰囲気から、過呼吸気味の絶望を感じた表情になる

「嘘ってことか」

「情緒不安定」「って感じじゃ、ない」
「大丈夫かな」
「お水とか、いる？」

＊生きたいなのか、逝きたいなのか＊
＊子鼠にはどうでもよいことでありました＊
＊いずれにしろ、死ねば糧にさせてもらうだけですから＊

＊虐げていた人たちは、随分甘いようで＊
＊まだ死にそうな気配はありませんが＊

「うわホーチョー頭みたいな奴来た」

ひょえ～と距離を離した。

「剣ちゃんを研ぐには……砥石をオレのアタマに入れなきゃならねえ
　それもまた……　浮気だ…………」

「いい加減ポロポロこぼれていっちまいそうだしよォーーー
　それよりは……剣ちゃんに……。
　……それとも……食うか？」

「今日は死にたがりが多いことで」

さっきも死ぬ為に此処に来た男の命が終わった所だというのに。

「コラッ！オレは5/6じゃなくて6/6だぜ」

「........いや、大丈夫だ」
「...ここで死んだら、罪の採算も...いつ終わるかわからない」

「償いは、【いつかおわる】」
「わたしは、そう信じて進むしかない。」
立ち上がって、

「ありがとう...気遣ってくれて。」
「一時的な精神疾患だ、問題ない」

「梟に行ける者は行った方が良い。
　無理に僕に診てもらおうとするな。命が惜しければ」

贖罪と罪悪感に揺れる様子を子どもはただ見つめていました。

「僕は元気だよ。元気でなければ、死ぬだろう。医者の不養生という言葉もある」

「ん、ならいいけど……」
「無理はダメだよ」

諭すように、優しくそう言ったのでしょう。
発言に少しの違和感を抱きつつ。

「...あたまのなかでおもってることと、やりたいこと、考えたいことが逆になる」
「...そう言うものさ」

「...死にたいと思っても、死ねない」
「だからこそ、誰かに貢献したり、あるいは惨めになったりすることが」
「少しでも、その罪の償いとなるのなら喜んでする」

「もらえるもんは大体もらう主義だが、それもらって何が出来るってんだよ。
食えよ。もう。粉だろ」

つっけんどんであるし。折角くれるのに……。

「その茶色いの、食べられるの？」
曙光では食べ物を”拾う”ことは簡単だが。
名前まで一々覚えていられないもので、そもそもチョコレートを知らない。
「要らないなら拾う」

「……なんか、見てない間に見たことある人がすごいことになってるなぁ。」
「大丈夫？」
そう言って金髪の方パラドシカルを見る。

「自覚」「あるんだ」
＊思わずツッコミます＊
＊失敗するのを分かって治療するんだ、と＊

先程、"どんなの"と聞いてきた意図が正直わからなかった。
知ってるのなら聞くまでもないと思って少し考えるように沈黙する。

「…わかった」

考えても答えは出ない。ボロボロの紙を取り出してメモ代わりに何かを書き留める。
そしてそれを渡す。内容は医者の住所とこの患者をよろしく頼むと簡潔に書き綴った文章だ。

「知ってる医者が居なかったらそこを頼れ」

「そういえばあのパンイチの人、死んだんだっけな」

「まあ死にたくなる気持ちも分かるよ。こんなお先真っ暗な世界だしな」

青年の視線に目を向けて

「ああ...すまない」
「ここにいたら邪魔かな...【本当はどいて欲しいんだろ】」
「わかってるよ、君の言葉が優しくて、【人を殺したいと思ってる】ことは。」

「……」
「ん」

メモを受け取り、内容を確認する。
そのままメモと切符骨牌を懐にしまい込んだ。

……とにかく口を開くのがつらい。
ぐぐ、と立ち上がればお礼の代わりに頭を少し下げる。お礼の意図が伝わると良いのだが。

「じゃ」

のそのそと重い足取りで歩いて行く。
さてさて、どうなることやら。

「別に邪魔じゃないし殺したいとも思ってないよ。」
「……うーん、これが逆になるってやつ？難儀だね。」

「……自覚無くやっている奴は怖いよ。
　まともな医者に診てもらえた方が遥かに良い。
　だが、此処にはそれが可能な者ばかりではないということだ」

「放っておかれて死ぬよりは、放っておかれず死ぬ方が良い。運が良ければ助かるオマケ付きだ」

指の怪我をしている患者の指を切り落とそうとしている。

「……雨」
＊さてそろそろ、雨が降ったり降らなかったりする時間でしょうか＊
＊ひんやりと湿った空気、その気配で時間を察します＊
＊もっとも、ここに降るとはちっとも思っておりませんが＊

＊降るなら、また梟首の方でしょうか＊
＊こちらに気まぐれに降ることも、無いとは言いませんが＊

「...わかってくれたの...？」
「.......」

お兄さんの言葉に耳を傾けて

「...人は優しいな、どうしてここまで」
「優しいんだろうか.........」
自分の顔に手を当て、少し泣いている

「オッ。それもいいな。
　食事は業……無闇に食わねえってのも悪くない
　だからオレも食わねえよ　ニコオオオオッ」

粉サイズのものやまだ片の形を保っているものを乗せていく……

「食えるよォ……　好きにしな　オレのアタマから先着順だぜ……
　剣ちゃんもそれでいいって言ってる　……気に入らなかったか……」

「…ではな。私も後で向かうから行き倒れてたら拾ってやる」

頭を下げられたのに気付く。苦痛に俯きがちになっていてもそれとわかった。
その背中を小さくなるまでは見続けて、消えた所で"荷台"の荷物整理を始めた。

「まぁ」「たしかに」
＊確率5%のガチャなら高い排出率ですから＊
＊一回限り、命をチケットにガチャはしたくないですが＊
＊それすらやらねば無為に死ぬだけ＊

＊そして腕のことを考えないのでしたら＊
＊志ばかりは真っ当そうでもありますから＊

「雨なあ……降ってくれりゃ、水がたまるんだが。
取りに行くの面倒なんだよ」

とれるのは濁り水だし。

「優しくは……ないんじゃないかなあ」
ただ後悔したくないだけ。
「あっ」
泣いちゃった！

「自分の腕を誇る事なく、別の医者に誘導する辺りは立派だと思うが…」

赤い髪の女R・Dが患者の指を切り落とそうとしてる所を見ている。
感染症が全身に回る前に切るやつだろうか…と

「今日はどこに雨が降るやら」

「食わねえのかよ！……たしかになんか食ってるところ見た事ねえな。
知らねえ場所で食ってるとなると、独自の飯ルートがある……？　あ、なんか腹立ってきた。こっちは日々飯をかき集めてるってのによ」

喧嘩はしないけど。言いがかりだし絶対。

「.......」
「...すまない、もう涙もろくてね...」

「【あの子は人に恵まれた】【あの子は人に信じてもらえた】」
「...その人生が、優しさが、あの子に少しでも渡してもらえたら...」

雨、降らない場に留まりがち。瓦礫上座って生欠伸。
からりと落ちてく我楽多一つ視線が追いかけるのみだった。

雨が降るのは、嬉しさ半分面倒半分。
探すまでもなく水が飲めるのは間違いなく利点だが
纏う布が濡れればそこそこな面倒になる。自力で絞れないし。
だから降っても降らなくても、どっちでもいいなと天井を見上げた。

「食ってねえよ　食事は業だって言ってるだろォ……
　……そっか、だからか……剣ちゃん……付き合ってくれてるんだな。オレに……（自分の世界突入）
　絶食メイツの仲間入りなら、歓迎するからな……（戻って来る）」

「雨」「降るのかな」
雨は涙を隠すとやらなんやら言うようですが、実際のところは……
そんなことを思いながら、少女は空を見ています

「……」

しまい込んでいたメスをまた取り出して、
刃の具合を確かめている。

「えっ!?　あのいやその……、泣かせるつもりじゃなくて……」
「……とりあえず、缶詰でも食うか？」
赤メッシュの人物に取っておいた缶詰を渡そうとする。

雨のことを忘れて回診を続けている。
動かなくなっている患者はとりあえず傍に退けた。後で埋めておこう。

「多分死ぬし嫌だ」

業がいかなるものか実はよくわかってないが、それでも己は至って普通の人間であり。
ゆえに絶食ファミリー化の自信がなかった。

「……生きて、なりあがって、うまいもん食うの諦めたわけじゃねえし」

本音はこっちかな。

「……」

レトルトパックを切り、中に入っていた合成肉も切ってメスの切れ味を確かめている。
何気に良く食べますね。

「その頭に刺さってるの、しゃべるの？」
「わたしには聞こえないな」
自分に聞こえない音があると思っている。
何も知らない事だけは知っているから、ここに何があってもおかしくないと。
「あ、これはじゃあもらっちゃおう」
ひょい、と目ざとく一番大きいチョコの破片を拾って。
食うでもなくそのままぽっと燃やした。

「……どれが逆になってるのかわからないけど」
「その貴方が言うあの子に、貴方自身が優しくしてたなら……まだ良い方だったんじゃないかな？」
よくわかってないけど、そんなことを金髪の方パラドシカルに。

「物食ってなくてあの体力かよ…バケモンか…」

子どもは首をかしげました。
少し震えてから、地面を眺めます。

「食べられる者は食べた方が良い。
　食わねば体力もつかない」

「？おいしいものなら、曙光むこうにたくさんあるよ？」
「いっぱい拾えるよ。必要？」
きらきらに混じって抱えていた小綺麗な包みを一つ。
いかにも向こうの食料らしい見た目をしている。

「そうかい　そうかい」
「それもまた　業だなァ」
「別のヤツに言わせりゃァ……　夢ってヤツだろうがよ。」

「なら……　そう出来るようにしてみるんだな。
　世界がクソだろうが　殺されようとしようが。」

口端が軽く上がる。座っていたのが、ゆっくりと立ち上がる。
チョコレート粉がポロポロポロ「あっ剣ちゃん！違う！食べ物を粗末にしたんじゃ」

「ふぉうへふほふほひひへほ
　ふぁへへほふぁふぁいほ、ひふぉいんへふはは」

何て？

そもそも剣刺さって元気に狂ってるしな……
もとからバケモンじゃないかな……と思っている。言わない。

「......」
「そう、だな...」
「あの子が【死のうと】必死になってたときも、私は最大限サポートした。」

「したはず、だったんだがな...」
「...でも、届かぬ言葉に思いをはせるのもあれだな。」
「すこし...【気がおかしくなった】。ありがとう。お兄さん...」
そういってお兄さん弥刀璃星に、少しだけ、微笑んで。

「基本的にはオレにしか聞こえねえみてえだな……
　みんなも聞こえたら剣ちゃんのことが好きになっちまうだろうに……」

「アッコラァッ　業なんざにするんじゃねェェーーッ
　アカボーの……アカボーが命を懸けたチョコレートをッ……！」

「ご飯」「大事だもんね」

カイルさんから貰ったものを、大事そうに食べ始めています。
飯、美味し。

「……」
　ここの喧噪は変わらずか。
　金属を業に変換しながら人々の言葉に耳を傾ける。

剣の声は別に聞きたくないし聞いても好きにならないし……
また何か叫んでるし……まあ叫んでるのはいつもか。
慣れた雰囲気に戻ってきたなぁ。これに慣れていいのか、とは思うが。

「生きてるよ。命かけてねえよ」

すっかりアカボーの自覚が出来ている。

「言われなくても、世界がどうとかクソがどうとか関係ねえよ。
勝手に生き延びるし」

先日ボロボロだったし、今とて白衣で破れた服とかを誤魔化している人間が言っても説得力がないかもな。
でもまあ、いつも通りの小生意気だった。

「ごはん」「大事」
＊まったくもって同意せざるをえません＊
＊断食なんてした日には、そのままカモにされて終わりでしょう＊
＊子鼠は、別に死にたいわけではありませんでしたから＊

＠hunter
「うん、なら良かった。」
こっちも微笑み返そう。